Το απογευματινό τσάι έχει κάτι το αριστοκρατικό από μόνο του, κάτι από Ευρώπη του 19ου αιώνα. Σε ποια σημεία του πλανήτη όμως, μπορεί κανείς να απολαύσει στην καλύτερη εκδοχή της την ιεροτελεστία του απογευματινού τσαγιού;

Το τσάι του απογεύματος είναι μια αγγλική παράδοση, η οποία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1840. Είναι συνδεδεμένο παράλληλα, με την κατανάλωση αφράτων cakes, βουτυρωδών μπισκότων και φυσικά, ένα μονίμως γεμάτο φλιτζάνι.

Έτσι, δεν προκαλεί καμία έκπληξη το γεγονός ότι τα πιο όμορφα «στέκια» για τσάι στον κόσμο βρίσκονται κυρίως, σε πρώην βρετανικές αποικίες και πολύ συχνά σε αριστοκρατικά και «πεντάστερα» ξενοδοχεία.

Λονδίνο ή Σιγκαπούρη; Aκολουθούν μερικές από τις καλύτερες επιλογές σε παγκόσμια κλίμακα που έκανε το Lonely Planet για να απολαύσετε μια λαχταριστή κούπα τσάι και ό,τι αυτή συνεπάγεται...

Eastern & Oriental, Georgetown, Penang, Μαλαισία

«Κρυμμένη» στο βάθος ενός μακρόστενου διαδρόμου, μετά από ένα τεράστιο φουαγιέ, η τσαγερί του E&O στην Penang «μυρίζει» Αγγλία. Θα συνειδητοποιήσετε ότι δεν βρίσκεστε σε βρετανικό έδαφος, αλλά στην Άπω Ανατολή, μονάχα αν το βλέμμα σας ξεφύγει από το τραπέζι και πέσει στον φοινικόκηπο και στη θάλασσα, η οποία ανοίγεται πίσω του.

Φωτογραφια: www.eohotels.com

Το τεράστιο μενού τσαγιών, που «φιλοξενεί» μεταξύ άλλων το θεσπέσιο τοπικό μαλαισιανό Boh, καθώς και κλασικές ποικιλίες από την Ινδία και την Κίνα, συμπληρώνεται από εκλεκτό finger food σε μορφή μικρών σάντουιτς και μια απίστευτη σειρά γλυκoμπουκίτσες. Πληροφορίες: www.eohotels.com

Erawan Tea Room, Grand Hyatt Hotel, Μπανγκόγκ, Ταϊλάνδη

Η αίθουσα τσαγιού Erawan προσφέρει μία εντελώς διαφορετική διάσταση στο παραδοσιακό αγγλικό απογευματινό τσάι. Ποικιλίες από την Ινδία, τη Σρι Λάνκα και φυσικά, την ίδια την Ταϊλάνδη και φαγητό με τοπική «σφραγίδα», με αλμυρές και γλυκές εκπλήξεις από την παράδοση της χώρας. Οι κλασικές πολυτελείς καρέκλες εναλλάσσονται με μοντέρνους καναπέδες τοποθετημένους «στρατηγικά» στο χώρο, του οποίου η θέα περιλαμβάνει τον βουδιστικό ναό του Erawan. Πληροφορίες: http://bangkok.grand.hyatt.com

Φωτογραφία: http://bangkok.grand.hyatt.com

The Strand, Yangon, Βιρμανία

Το ξενοδοχείο Strand στη Yangon είναι ένα από τα ελάχιστα κτήρια της εποχής της αποικιοκρατίας που δεν ερειπώθηκε. Κομμάτι του εστιατορίου, αλλά με ξεχωριστή δομή, πλατιές καρέκλες και φαινομενικά ασταθείς ανεμιστήρες οροφής να κρέμονται από το ταβάνι, οι τσαγιέρες και τα συνοδευτικά «μεζεδάκια» σερβίρονται σε κλιμακωτούς δίσκους, όπως εκείνοι που χρησιμοποιούνται για τις τρίπατες τούρτες. Κι εδώ τα petit fours θέλουν «αλύπητη» κατανάλωση, παρά το τέλειο σχήμα και την όψη τους, που σε κάνουν να μη θες να τα «χαλάσεις». Πληροφορίες: www.ghmhotels.com

Claridge’s, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο

Πρόκειται για την πόλη–«μήτρα» της όλης υπόθεσης, με την αλυσίδα Patisserie Valerie και το Wolseley να προσφέρουν εξαιρετικές εκδοχές απογευματινής απόλαυσης και σε σχετικά προσιτές τιμές.

Φωτογραφία: www.claridges.co.uk

Στο Claridge’s όμως, η υπόθεση γίνεται τέχνη. Το απογευματινό τσάι κοστίζει περίπου 40 λίρες κατ’ άτομο (περίπου 48 ευρώ) συν το σέρβις, ενώ υπάρχει και επίσημο dress code.

Η εμπειρία ωστόσο αξίζει, ακόμη κι έτσι. Μηλοπιτάκια με πηχτή κρέμα ακολουθούν τα (άπειρα) σάντουιτς, τα οποία έχετε την δυνατότητα να καταναλώσετε κι όλα αυτά, αφού πρώτα θα έχετε επιλέξει ανάμεσα σε 40 διαφορετικές ποικιλίες τσαγιού. Το τσάι σερβίρεται στο φουαγιέ του ξενοδοχείου και αποτελεί ένα από τα must για κάθε επισκέπτη του Λονδίνου. Πληροφορίες: www.claridges.co.uk

House, Dempsey Hill, Σιγκαπούρη

Αρκετά λιγότερο παραδοσιακό σε σχέση με τους ανταγωνιστές του, το House της Σιγκαπούρης διοργανώνει κάθε Πέμπτη και Παρασκευή ένα «Vintage High Tea» σε εγκαταστάσεις πρώην βρετανικών στρατώνων, που ανήκουν σε αυτό. Στα 13 περίπου ευρώ, ο τσάι σερβίρεται σε αριστοκρατικό μπουφέ, με τραπέζια, τα οποία «λυγίζουν» υπό το βάρος των τεράστιων και πάμπολλων κέικ και από τις αμέτρητες αλμυρές «μπουκίτσες» (φυσικά γεμίζετε το πιάτο σας όσες φορές σας κάνει κέφι). Πληροφορίες: www.dempseyhouse.com

Φωτογραφία: www.dempseyhouse.com

Tea & Sympathy, Νέα Υόρκη, ΗΠΑ

Από τη Νέα Υόρκη δεν λείπουν τα μέρη που μπορεί κανείς να απολαύσει φίνα snacks (το Palm Court στο ξενοδοχείο Plaza είναι μια ιδιαίτερα αξιόλογη επιλογή). Αν ωστόσο αποζητάτε πλούσια κέικ, σπιτική μαρμελάδα φράουλα ή βατόμουρο και σάντουιτς αγγλικού τύπου, τότε το Tea & Sympathy είναι ακριβώς, το μέρος που ψάχνατε. Πληροφορίες: http://teaandsympathy.com/

Mount Nelson Hotel, Κέιπ Τάουν, Νότια Αφρική

Το ξενοδοχείο Mount Nelson στο Κέιπ Τάουν σερβίρει από τα πλέον ποιοτικά τσάγια του πλανήτη. Τα σάντουιτς με αγγούρι λιώνουν κυριολεκτικά στο στόμα, τα κέικ και οι πίτες κοντράρουν στα ίσια το Claridge’s, ενώ η μαρέγκα λεμονιού κοστίζει περίπου 12 ευρώ αλλά αξίζει τον κόπο.

Υπάρχει φυσικά και η τοπική γεύση στο όλο event, χάρη στο melktert, μια υπέροχη τάρτα γάλακτος, την οποία δεν πρέπει να αγνοήσετε. Ό,τι τσάι σας κάνει κέφι ή μπορείτε να φανταστείτε θα το βρείτε σίγουρα στον κατάλογο, ακόμη και ένα που παράγεται από πέταλα τριαντάφυλλων στον κήπο του Mount Nelson. Πληροφορίες: www.mountnelson.co.za/web/ocap/afternoon_tea.jsp

Και αν δεν μπορείτε να πάτε σε ένα από τα παραπάνω μέρη άμεσα, αλλά λαχταρίσταε ένα φλυτζάνι με αχνιστό τσάι μαζί με μερικά σαντουιτσάκια και ταρτάκια, λίγο πιο κοντά μας, στο ιστορικό ξενοδοχείο Grande Bretagne στο Σύνταγμα, θα έχετε την ευκαιρία να τα βρείτε όλα αυτά σε μεγάλη ποικιλία γεύσεων και σε μια εξαιρετική ατμόσφαιρα. Πληροφορίες: www.grandebretagne.gr .