Κι όμως, η Αθήνα βρίσκεται ψηλά στη λίστα με τις πιο feel-good πόλεις για όσους την επισκέπτονται, με την πρωτιά ωστόσο να κερδίζει η Λισαβόνα.

Όλοι έχουν έναν αγαπημένο ταξιδιωτικό προορισμό που τους κάνει να αισθάνονται χαρά και ευεξία όταν τον επισκέπτονται. Σήμερα, άλλωστε, οι διακοπές δεν αφορούν μόνο αξιοθέατα ή πολυτέλεια -έχουν να κάνουν με το πώς νιώθουμε όταν ταξιδεύουμε. Το να χαλαρώνουμε, να επαναφορτιζόμαστε και να επιστρέφουμε πιο ευτυχισμένοι έχει γίνει προτεραιότητα για τους ταξιδιώτες παγκοσμίως. Έρευνες δείχνουν ότι ο «παράγοντας ευεξίας» είναι πλέον καθοριστικός στην επιλογή προορισμού: μια βρετανική μελέτη του 2024 έδειξε ότι το 73% των ταξιδιωτών δηλώνει πως η χαλάρωση είναι ο Νο.1 λόγος για διακοπές, ενώ το 50% πλέον ταξιδεύει με προτεραιότητα την ψυχική υγεία και την ευεξία.

 Στο πλαίσιο αυτό, μια νέα έρευνα της BookRetreats.com, σε συνεργασία με την ψυχολόγο του Harvard, Δρ. Natalie Dattilo-Ryan, ανέλυσε 47 προορισμούς διεθνώς για να δει ποιοι προσφέρουν τη μεγαλύτερη «ώθηση ευεξίας». Η έρευνα βασίστηκε σε παράγοντες που αυξάνουν φυσικά τις ορμόνες της ευτυχίας –σεροτονίνη, ντοπαμίνη, ενδορφίνες και ωκυτοκίνη– όπως ηλιοφάνεια, ποιοτικός ύπνος, υγιεινή διατροφή, χρόνος στη φύση και φυσική δραστηριότητα. 

• Ηλιοφάνεια: το φυσικό φως αυξάνει τη σεροτονίνη, ρυθμίζει τον ύπνο και προάγει την ηρεμία
• Ποιοτικός ύπνος: ήσυχο, σκοτεινό περιβάλλον = καλύτερη ανάπαυση και χαμηλότερη κορτιζόλη
• Υγιεινή διατροφή: η υγεία του εντέρου σχετίζεται με σεροτονίνη και ντοπαμίνη -διατροφή πλούσια σε φρέσκα προϊόντα και φυτικές ίνες ενισχύει την ψυχική ευεξία
• Φύση: η επαφή με το φυσικό περιβάλλον αυξάνει σεροτονίνη/ενδορφίνες και μειώνει το στρες
• Κίνηση: το περπάτημα και η δραστηριότητα απελευθερώνουν ενδορφίνες και ρυθμίζουν τις «ορμόνες διάθεσης»

Με ίσο βάρος σε κάθε παράγοντα, η έρευνα εντόπισε τις πόλεις που έχουν τις μεγαλύτερες πιθανότητες να κάνουν τους ταξιδιώτες χαρούμενους.

Αθήνα: Η πόλη που περπατιέται πιο εύκολα
Η ελληνική πρωτεύουσα συνδυάζει ιστορία, ήλιο και θάλασσα προσφέροντας την απόλυτη βάση των διακοπών, όπως πρέπει να είναι. Κατατάσσεται ως η πιο "walkable" πόλη του δείκτη, με τέλειο σκορ 20/20: μέσα σε μόλις 30 λεπτά μπορεί κάποιος να επισκεφθεί την Ακρόπολη, το Ναό του Ολυμπίου Διός, το Παναθηναϊκό Στάδιο και τον Εθνικό Κήπο. Με 2.773 ώρες ηλιοφάνειας τον χρόνο, η Αθήνα έχει φωτεινό και ξηρό κλίμα που ενθαρρύνει τη ζωή σε εξωτερικούς χώρους και φυσικά αυξάνει τη σεροτονίνη. Η γαστρονομική της σκηνή είναι επίσης σε καλό επίπεδο, αφού σχεδόν το 10% των εστιατορίων προσφέρουν υγιεινές επιλογές –το υψηλότερο ποσοστό του δείκτη– με πιάτα που είναι και θρεπτικά και νόστιμα. Παρότι οι πράσινοι αστικοί χώροι είναι περιορισμένοι, οι περιοχές δίπλα στη θάλασσα προσφέρουν μια δροσερή εναλλακτική. Οι παραλίες της Αθηναϊκής Ριβιέρας είναι εύκολα προσβάσιμες, με χρυσή άμμο και γαλάζια νερά για ανάσα χαλάρωσης ανάμεσα στις βόλτες και σε συνδυασμό με τη φιλική κουλτούρα των καφέ και τις ζωντανές πλατείες το βράδυ, η Αθήνα ολοκληρώνει μια ταξιδιωτική εμπειρία που κρατά τους επισκέπτες χαμογελαστούς ακόμη και μετά την αναχώρησή τους και βρίσκεται 4η στη συνολική κατάταξη.

Η Λισαβόνα στην κορυφή
Στην κορυφή του Holiday Happiness Index βρίσκεται η Λισαβόνα, η οποία ξεχωρίζει για την ηλιοφάνεια με 2.828 ώρες, τους πράσινους χώρους και την ποικιλία υγιεινών εστιατορίων που φτάνουν το 10% του συνόλου, προσφέροντας μια ολοκληρωμένη εμπειρία ευεξίας στους επισκέπτες της. Είναι επίσης μια εύκολα πόλη να την περπατήσει κάποιος, ενώ έχει 4 φορές περισσότερο πράσινο από τη Μαδρίτη. 

Στη δεύτερη θέση βρίσκεται το Ελσίνκι, γνωστό για την ηρεμία του, τους ευρύχωρους πάρκους και τη χαμηλή ηχορύπανση, που συμβάλλουν σε ξεκούραστες και αναζωογονητικές διακοπές. Πλούσια πάρκα και δρομάκια με δέντρα εναρμονίζονται με μονοπάτια μέσα στο δάσος, προσφέροντας στους κατοίκους και τους επισκέπτες περίπου 126 τ.μ. πράσινου χώρου ανά άτομο – περισσότερο από το διπλάσιο σε σχέση με την Αυστρία και πάνω από 50 φορές περισσότερο από το αντίστοιχο του Χονγκ Κονγκ. Το Ελσίνκι ηγείται του δείκτη και όσον αφορά τον ποιοτικό ύπνο, με την υψηλότερη βαθμολογία για χαμηλή ηχορύπανση και φωτορύπανση σε όλους τους προορισμούς.

Στην τρίτη θέση φιγουράρει το Ορλάντο στις ΗΠΑ, με τους εκτεταμένους πράσινους χώρους, τις λίμνες και τα θεματικά πάρκα που συνδυάζουν δράση και χαλάρωση. Η πόλη κατατάσσεται ανάμεσα στις πιο πράσινες των ΗΠΑ, με 258 τ.μ. πράσινου χώρου ανά άτομο – πάνω από δέκα φορές περισσότερο από το Λος Άντζελες και η υψηλότερη τιμή στον δείκτη μας. Αυτό το πράσινο εκτείνεται σε περισσότερα από 148 πάρκα, κήπους και χώρους αναψυχής και οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν κανό στην αλυσίδα λιμνών της πόλης, να περπατήσουν σε μονοπάτια προστατευμένων υγροτόπων ή να χαλαρώσουν σε βοτανικούς κήπους. Το Ορλάντο απολαμβάνει επίσης 2.930 ώρες ηλιοφάνειας τον χρόνο, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για δραστηριότητες σε εξωτερικούς χώρους, αλλά βαθμολογείται χαμηλότερα για επιλογές υγιεινής διατροφής και ποιοτικό ύπνο σε σχέση με άλλους κορυφαίους προορισμούς. 

Στην πέμπτη θέση, μετά την Αθήνα, συναντάμε το Εδιμβούργο με μόλις 1.428 ώρες ηλιοφάνειας ετησίως, αλλά με 144 πάρκα και πράσινους χώρους που καλύπτουν σχεδόν το ήμισυ της συνολικής έκτασης της πόλης. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν 78 τ.μ. πράσινου χώρου ανά άτομο, σχεδόν διπλάσιο από το Λονδίνο, περιλαμβάνοντας τον διάσημο Βασιλικό Βοτανικό Κήπο και τα εκτεταμένα μονοπάτια του Περιφερειακού Πάρκου Pentland Hills. Με τόσους πράσινους χώρους, η εξερεύνηση του Εδιμβούργου γίνεται φυσικά απόλαυση με τα πόδια. Ένας περίπατος 79 λεπτών συνδέει πολλά από τα κορυφαία αξιοθέατά του, από τα ιστορικά τείχη του Κάστρου του Εδιμβούργου έως τους επιμελημένους θησαυρούς του Εθνικού Μουσείου της Σκωτίας. Η πόλη καλύπτει επίσης τις ανάγκες των ταξιδιωτών που αναζητούν φαγητό που ενισχύει την ευεξία, με βαθμολογία 16/20 για υγιεινές επιλογές διατροφής. Περίπου το 7% των εστιατορίων εδώ προσφέρει πιάτα που συνδυάζουν γεύση και θρέψη, είτε πρόκειται για εποχιακά σκωτσέζικα προϊόντα είτε για δημιουργικά φυτικά πιάτα.