Ο Νίκολας Κέιτζ, με εξήντα περίπου κινηματογραφικές εμφανίσεις στο ενεργητικό του θεωρείται από τα μεγαλύτερα ονόματα στο Χόλιγουντ. Έχει ενσαρκώσει σκοτεινούς ήρωες που κινούνται στα άκρα, ακριβώς όπως και ο ίδιος στην προσωπική του ζωή.

Ο Νίκολας Κέιτζ γεννήθηκε στην Καλιφόρνια στις 7 Ιανουαρίου 1946 και έχει γερμανικές και ιταλικές ρίζες. Ο πατέρας του Όγκαστ Κόπολα, αδελφός του διάσημου σκηνοθέτη Φράνσις Φορντ Κόπολα, ήταν καθηγητής λογοτεχνίας στο πανεπιστήμιο, ενώ η μητέρα του, η Τζόι Βόγκελσανγκ, χορεύτρια και χορογράφος.

Ο Κέιτζ ακολούθησε τα καλλιτεχνικά γονίδια της οικογένειας, όμως από τα πρώτα βήματα της καριέρας του αποφάσισε να αλλάξει το επίθετο του διάσημου θείου του προκειμένου να μην κατηγορηθεί για νεποτισμό. Το όνομα Κέιτζ αντανακλά δύο μεγάλες του αδυναμίες, τον αβάντ γκαρντ μουσικό Τζον Κέιτζ αλλά και τον ήρωα κόμικ Λουκ Κέιτζ. Σπούδασε θέατρο στο πανεπιστήμιο του Λος Άντζελες UCLA και πήρες τον πρώτο του μικρό ρόλο στην ταινία «Fast times at Ridgemont High» (1982).

Σε πρωταγωνιστικό ρόλο εμφανίστηκε στην καλτ κωμωδία «Valley girl» (1983). Ο θείος του Φράνσις Φορντ Κόπολα τον βοήθησε στα πρώτα του βήματα δίνοντάς του ρόλους στις ταινίες του «Rumble fish» (1983) και στην πετυχημένη εμπορικά κομεντί «Η Πέγκυ Σου παντρεύτηκε» (1986). Στη συνέχεια ο Νίκολας Κέιτζ άρχισε να παίζει ιδιόρρυθμους, αντισυμβατικούς χαρακτήρες σε μια σειρά ταινιών: από το «Raising Arizona» (1987) ως το «Moonstruck» που του χάρισε μια υποψηφιότητα για Χρυσή Σφαίρα.

Κινηματογραφικές καταχρήσεις

Τη δεκαετία του ’90 ο Κέιτζ παρουσίασε μια σειρά διαφορετικών κινηματογραφικών προσώπων: βίαιος στο «Wild at hurt» του Ντέιβιντ Λιντς (1990), γοητευτικός στη ρομαντική κωμωδία «Honeymoon in Vegas» (1992), κατόρθωσε τελικά να κερδίσει την εκτίμηση των κριτικών και το Όσκαρ καλύτερου ανδρικού ρόλου, με την ερμηνεία του στο εξαιρετικό δράμα του Μάικ Φίγκις «Leaving Las Vegas»: υποδυόμενος έναν αλκοολικό με τάσεις αυτοκτονίας ο Νίκολας Κέιτζ πήρε επιτέλους το χρυσό εισιτήριο για την βιομηχανία του Χόλιγουντ.

Με ένα Όσκαρ στο ενεργητικό του ο Νίκολας Κέιτζ στράφηκε στις ταινίες δράσης: στον «Βράχο» (1996) εμφανίστηκε δίπλα στον Σον Κόνερι, στο «Face/off» του Τζον Γου που σημείωσε μεγάλη εμπορική επιτυχία, στο «Con Air», «Νational treasure» κ.τ.λ.

Σε έναν από τους πιο χαρακτηριστικούς ρόλους του στο, αμφιλεγόμενο «Ghost Rider» (2007), που ταρακούνησε το αμερικάνικο box office τον βλέπουμε σε μια γρήγορη μοτοσυκλέτα να κλείνει συμφωνία με τον διάβολο, ζωντανεύοντας το κόμικς του Μαρκ Στίβεν Τζόνσον. H επόμενη ταινία επιστημονικής φαντασίας «Next» του Λι Ταμαχόρι πέρασε σχετικά απαρατήρητη.

Το 1998 ο Κέιτζ αποφάσισε να φρεσκάρει το ρομαντικό προφίλ του πρωταγωνιστώντας ως άγγελος στο φιλμ «City of angels», ένα ριμέικ της γνωστής ταινίας του Βιμ Βέντερς «Wings of desire». Στο θρίλερ «8ΜΜ» (1999) ενσαρκώνει έναν επιθεωρητή που διερευνά το φόνο μιας κοπέλας που εργαζόταν στη βιομηχανία του πορνό. Την ίδια χρονιά τον βλέπουμε ως τραυματιοφορέα στο θρίλερ του Μάρτιν Σκορσέζε «Bringing out the dead». Σε αυτή την ταινία γνώρισε και την πρώτη σύζυγό του Πατρίσια Αρκέτ (αργότερα ακολούθησαν οι γάμοι του με την Λίζα Μαρί Πρίσλεϊ, την κόρη του Έλβις Πρίσλεϊ αλλά και την Άλις Κιμ).

Στην ταινία δράσης «Gone in 60 seconds» συμπρωταγωνιστεί με την Αντζελίνα Τζολί. Εκείνη την περίοδο δοκιμάζει και τις δυνάμεις του ως παραγωγός στις ταινίες «Shadow of the vampire» (2000), «Τhe life of David Gale» (2003), «Sony» (2002). Στην τελευταία μάλιστα υπογράφει και την πρώτη του σκηνοθεσία, έχοντας στο πρωταγωνιστικό καστ τον Τζέιμς Φράνκο.

Ο Κέιτζ θυμάται τις ιταλικές του ρίζες

Κερδίζει τις καρδιές του γυναικείου κοινού με το ρομαντικό, πολεμικό δράμα «Το μαντολίνο του λοχαγού Κορέλι» (2001): υποδύεται έναν ιταλό στρατιώτη στον Β’ Παγκόσμιο πόλεμο που διεκδικεί την καρδιά της… ελληνίδας Πενέλοπε Κρουζ. Ήταν μια υπερ-παραγωγή με πολλούς Έλληνες ηθοποιούς που γυρίστηκε στην Κεφαλονιά και είχε άμεση θετική αντανάκλαση και στην τουριστική κίνηση της χώρας μας.

Με το «Αdaptation» (2002) ο Νίκολας Κέιτζ βρίσκεται αντιμέτωπος με έναν ρόλο διπλών απαιτήσεων, ενσαρκώνοντας τον σεναριογράφο Τσάρλι Κάουφμαν αλλά και τον μυθιστορηματικό δίδυμο αδελφό του Ντόναλντ (μια ακόμη υποψηφιότητα για Όσκαρ).

Στο αστυνομικό θρίλερ του Βέρνερ Χέρτσογκ «Διαφθορά στη Νέα Υόρκη» (2009), ο διάσημος ηθοποιός ενσαρκώνει τον εθισμένο στα ναρκωτικά και τα τυχερά παιχνίδια, ντετέκτιβ Τέρενς Μακ Ντόνα, σε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του στη μεγάλη οθόνη. Την επόμενη χρονιά κάνει μια συμπαθητική εμφάνιση ως παρανοϊκός πατέρας στην μαύρη κωμωδία του Μάθιου Βον «Kick –Ass» (2010) που σατιρίζει τα κλισέ των περιπετειών με υπερ-ήρωες, ακολουθώντας τα ίχνη του Ταραντίνο. Ο Νίκολας Κέιτζ ως «Βig Daddy» εκπαιδεύει την «κόρη» του Κλόι Μόρετζ (το νέο παιδί-θαύμα του Χόλιγουντ) για να εξολοθρέψει τους κακούς.

Όμως τα τελευταία χρόνια ο Νίκολας Κέιτζ μοιάζει να έχει τυποποιηθεί σε κλασικές, χολιγουντιανές περιπέτειες, χωρίς ιδιαίτερες εκπλήξεις ή ανατροπές. Οφείλουμε ωστόσο να αναγνωρίσουμε ότι του αρέσουν οι περιπέτειες με μεταφυσικό περιτύλιγμα: από το «Κυνήγι των μαγισσών» του Ντονιμινίκ Σένα, ως τον «Υποψήφιο μάγο» του Τζον Τερτελτάουμπ και το «Drive angry 3 D» του Πατρίκ Λισιέ.

Ενδεικτική φιλμογραφία: «Best οf times» (1981), «East times at Ridgemont High» (1982), «The outsiders» (1983), «Valley girl» (1983), «Rumble fish» (1983), «Racing with the moon» (1984), «The cotton club» (1984), «Birdy» (1984), «The boy in blue» (1986), «Peggy Sue got married» (1986), «Raising Arizona» (1987), «Moonstruck» (1987), «Νever on Tuesday» (1988), «Vampire’s kiss» (1989), «Tempo di uccidere» (1990), «Fire birds» (1990), «Wild at heart» (1990), «Zandalee» (1990), «Honeymoon in Vegas» (1992), «Αmow and Andrew» (1993), «Deadfall» (1993), «Α century of cinema»(1994), «Red rock west» (1994), «Guarding Tess» (1994), « It could happen to you» (1994), «Trapped in paradise» (1994), «Κiss of death» (1995), «Leaving Las Vegas» (1995), «Τhe Rock» (1996), «Con Air» (1997), «Face/off» (1997), «City of Angels» (1998), «Snake eyes» (1998), «8mm» (1999), «Bringing out the dead» (1999), «Gone in sixty seconds» (2000), «The family man» (2000), «Welcome to Hollywod» (2000), «Ιtalian soldiers» (2001), «Captain Corelli’s Mandolin» (2001), «Christmas Carol: the movie» (2001), «Windtalkers» (2002), «Αdaptation» (2002), «Sonny» (2002), «Μatchstick Men» (2003), «Νational treasure» (2004), «The weather man» (2005), «The ant Βully» (2006), «Too tough to die» (2006), «Word trade center» (2006), «Ghost rider» (2007), «Next» (2007), «Bangok» (2008), «Dangerous» (2008), «Knowing» (2009), «G-Force» (2009), «Astro boy» (2009), «Port of call Νew Orleans» (2009), «Kick-Ass» (2010), «The sorcerer’s apprentice» (2010), «Season of the witch» (2011), «Drive angry» (2011), « Τrespass» (2011).