Μερικές φορές, οι «δεύτερες» πόλεις κάποιων χωρών μπορεί να είναι και πιο συναρπαστικές από τις ίδιες τις πρωτεύουσες.

Όταν ταξιδεύουμε, συνήθως επιλέγουμε ως προορισμό την πρωτεύουσα της κάθε χώρας, με το Παρίσι, το Λονδίνο, τη Ρώμη κ.ο.κ. να μονοπωλούν το ενδιαφέρον των τουριστών. Μήπως, όμως, έτσι χάνουμε ομορφιές από άλλες πόλεις που είναι εξίσου ή ακόμη και πιο όμορφες από τις πρωτεύουσες; Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικές από αυτές, που σίγουρα κανείς δεν θα τις χαρακτήριζε «δεύτερες».

Μπέρμινγκχαμ, Αγγλία
Κάποτε υπήρξε μητρόπολη, μετά την καταστροφή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όμως, χρειάστηκε να φτιαχτεί από την αρχή. Σήμερα αποτελεί ζωντανό πολιτιστικό κέντρο, ενώ είναι η μεγαλύτερη και πιο πολυπληθής βρετανική πόλη μετά το Λονδίνο, με πάνω από 1 εκατομμύριο πολίτες. Συν τοις άλλοις, βρίσκεται κοντά σε μερικά από τα πιο σημαντικά ιστορικά μνημεία, συμπεριλαμβανομένης και της γενέτειρας του Σαίξπηρ και έχει πολλά πράγματα να δείτε, όπως το Birmingham Museum and Art Gallery για τους φιλότεχνους, το Black Country Living Museum για όσους ενδιαφέρονται για τη βιομηχανική ιστορία της πόλης, το Bullring για όσους θέλουν να ψωνίσουν σαν να μην υπάρχει αύριο και πολλά άλλα. Σημειώστε, επίσης, ότι η πόλη έχει περισσότερα κανάλια στο κέντρο της κι από τη Βενετία.

Βαλένθια, Ισπανία
Τα τελευταία 20 χρόνια, η Βαλένθια ανακάλυψε ξανά τον εαυτό της επαναπροσδιοριζόμενη ως πολιτιστικό κέντρο. Παρά τις πλημμύρες και τους κατακτητές, σήμερα γοητεύει τους επισκέπτες με την τολμηρή αρχιτεκτονική της και φυσικά τη γευστική κουζίνα της. Κάντε οπωσδήποτε μια στάση στο φουτουριστικό Ciutat de las Arts i les Ciènces, ένα πολιτιστικό και αρχιτεκτονικό συγκρότημα όπου θα βρείτε και το μεγαλύτερο θαλάσσιο πάρκο της Ευρώπης και βολτάρετε στην παλιά πόλη, κάνοντας οπωσδήποτε μια επίσκεψη στο Μουσείο Καλών Τεχνών και τους Βασιλικούς Κήπους.

Νάπολη, Ιταλία
Οι περισσότεροι τουρίστες φτάνουν στη Νάπολη για τη διάσημη πίτσα της, αλλά τελικά αυτό που τους μαγεύει είναι ο τοπικός χαρακτήρας και η ιστορία της. Εκτός από υπέροχη και αυθεντική πίτσα, εκεί θα έχετε την ευκαιρία να δείτε κτίρια άλλης εποχής, να επισκεφτείτε το Pio Monte della Misericordia για να θαυμάσετε πίνακες μπαρόκ και βωμούς και να βολτάρετε στο Palazzo Reale, το οποίο υπήρξε έδρα της κυβέρνησης στην πόλη αυτή για αιώνες, αλλά σήμερα αποτελεί σημαντικό πολιτιστικό κέντρο. Κι αν είστε λίγο ρομαντικοί, τότε σίγουρα δεν πρέπει να χάσετε το ηλιοβασίλεμα από το Certosa di San Martino, ένα πρώην μοναστηριακό συγκρότημα πάνω στο λόφο και νυν μουσείο.

Μπορντό, Γαλλία
Οι λάτρεις του κρασιού δεν νοείται να μην περάσουν μια φορά στη ζωή τους από εκεί, αφού αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες οινοπαραγωγικές πόλεις του κόσμου με 117.000 εκτάρια αμπελώνων. Το τρίπτυχο της επιτυχίας του εντοπίζεται –εκτός από το κρασί- και στην υπέροχη κουζίνα, αλλά και στους πύργους του, ενώ οι τουρίστες εντυπωσιάζονται πάντα από τη νεοκλασική αρχιτεκτονική του και φυσικά την εξοχή του. Ένα από τα πιο διάσημα οινοποιία της περιοχής που αξίζει να επισκεφτείτε είναι το Château Latour, αλλά μην χάσετε επίσης την ευκαιρία να περάσετε και από το Pauillac, ένα γραφικό χωριό με λιγότερο ακριβά οινοποιία, όπου μπορείτε να κάνετε και πικ νικ στη φύση.

Ντρέσντεν, Γερμανία
Κάποτε ήταν γνωστό ως «Η Φλωρεντία του Έλβα», κατάφερε, όμως, σιγά-σιγά να ξανακερδίσει τη φήμη του ως μια μητρόπολη που ανθίζει. Η σαξονική πρωτεύουσα που καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου έχει καταφέρει σήμερα να ξαναφέρει στη ζωή το μεγαλύτερο μέρος του ιστορικού της κέντρου, κερδίζοντας τις εντυπώσεις όσων φτάσουν στα μέρη της. Μη χάσετε την εκκλησία Frauenkirche που αποτελεί ένα μπαρόκ αριστούργημα που έχει αποκατασταθεί μετά τους βομβαρδισμούς της πόλης κι, αν αναζητάτε μια ήσυχη όαση μακριά από την πόλη, επισκεφτείτε το Zwinger. Το συγκρότημα αυτό περιλαμβάνει κρυμμένες αυλές, σκάλες, γλυπτά, ιστορικά μουσεία και γκαλερί που υπόσχονται να σας κάνουν να αισθανθείτε πως βρίσκεστε εκτός πραγματικότητας. Οι φίλοι της όπερας, έχουν και μια έξτρα επιλογή, το Semper Opera House, ένα από τα καλύτερα θέατρα παραστάσεων όπερας του κόσμου.

Μπέργκεν, Νορβηγία
Αν ποτέ επισκεφτείτε το Μπέργκεν, θα νιώσετε σαν να έχετε μπει στις σελίδες ενός παραμυθιού. Περιτριγυρισμένο από καταπράσινα βουνά και φιόρδ, το Μπέργκεν χαρακτηρίζεται από τόση φυσική ομορφιά, που δεν μπορεί εύκολα να την πιστέψει κάποιος. Επιβάλλεται μια βόλτα στο Bryggen, την ιστορική προβλήτα του με τα πλοιάρια και τα πολύχρωμα σπίτια, αλλά και μια στάση στο πολυσύχναστο Fisketorget για να δείτε τι…ψάρια πιάνουν οι ψαράδες της περιοχής. Στο Μπέργκεν βρίσκεται και ένα από τα μεγαλύτερα μουσεία της Νορβηγίας, το Bergen Kunstmuseum, με έργα ντόπιων καλλιτεχνών, αλλά και διεθνούς φήμης. Για την καλύτερη θέα στο μέρος, ανεβείτε στο Fløyen, το βουνό ανατολικά του λιμανιού.

Βασιλεία, Ελβετία
Η Βασιλεία είναι, μετά τη Ζυρίχη και τη Γενεύη, η τρίτη σε πληθυσμό πόλη της Ελβετίας, στα σύνορα μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας, συνδυάζοντας τα καλύτερα και από τους 2 κόσμους. Στη Βασιλεία θα δοκιμάσετε υπέροχη γκουρμέ κουζίνα και θα έχετε στη διάθεσή σας πλήθος πολιτιστικών ατραξιόν. Οι λάτρεις της τέχνης θα απολαύσουν το Kunstmuseum, στο οποίο βρίσκεται μια εκπληκτική συλλογή ελβετικών πινάκων, ενώ, αν σας ενδιαφέρουν οι αντίκες και τα μπιστρό, οι ήσυχοι μεσαιωνικοί δρόμοι του St. Alban θα σας εντυπωσιάσουν. Περάστε και από το Münster, τον εντυπωσιακό καθεδρικό με θέα σε όλη την πόλη.