Ταιριάζει στις πράσινες σαλάτες κάθε εποχή του χρόνου και είναι ένα από τα οικονομκά λαχανικά που δεν λείπει από τα περισσότερα σπίτια. Τι πρέπει, όμως, να έχουμε στο μυαλό μας πριν το καταναλώσουμε;

Το μαρούλι, όπως το σπανάκι και όλα τα πράσινα φυλλώδη λαχανικά, κρύβει μια επικίνδυνη παγίδα πίσω από την αδιαμφισβήτητη διατροφική του αξία. Ο λόγος είναι ότι βλαβερά βακτήρια, όπως το E.Coli, η σαλμονένα και η λιστέρια, έχουν συνδεθεί με περιστατικά τροφιμογενών λοιμώξεων από φυλλώδη λαχανικά. Η μόλυνση μπορεί να συμβεί κατά την καλλιέργεια, τη συγκομιδή, την επεξεργασία ή τη μεταφορά τους, για παράδειγμα μέσω μολυσμένου νερού ή εδάφους. Κατ' επέκταση, η κατανάλωση μολυσμένων λαχανικών μπορεί να προκαλέσει τροφιμογενή νόσο, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι κάθε σαλάτα κρύβει κίνδυνο.

 Για να μειώσετε τον κίνδυνο, επιλέγετε φρέσκα μαρούλια χωρίς εμφανή σημάδια αλλοίωσης, είτε χύμα είτε συσκευασμένα, και προτιμήστε τα από αξιόπιστα σημεία πώλησης. Αφαιρείτε τα εξωτερικά φύλλα, καθώς και όσα είναι σκισμένα ή χτυπημένα, και ξεπλένετε προσεκτικά τα υπόλοιπα φύλλα κάτω από τρεχούμενο πόσιμο νερό, τρίβοντάς τα απαλά με τα χέρια. Μην χρησιμοποιείτε σαπούνι ή απορρυπαντικό. Πρέπει να γνωρίζετε, ωστόσο, ότι το πλύσιμο μειώνει την επιφανειακή επιμόλυνση, αλλά δεν εξαλείφει όλους τους παθογόνους μικροοργανισμούς. Αν η συσκευασία αναγράφει ότι το προϊόν είναι έτοιμο προς κατανάλωση ή έχει πλυθεί τριπλά, ακολουθείτε τις οδηγίες της ετικέτας και διατηρήστε το στο ψυγείο (κάτω από τους 5°C), καθώς η ζέστη βοηθά τον γρήγορο πολλαπλασιασμό των βακτηρίων. Σημαντικό είναι να χρησιμοποιείτε διαφορετικό ξύλο κοπής για τα λαχανικά και διαφορετικό για τα ωμά κρέατα, ώστε να μην μεταφέρετε μικρόβια από το κρέας στη σαλάτα σας. Προτιμήστε το, επίσης, βιολογικό για να απαλλαγείτε και από τα χημικά, αλλά θυμηθείτε ότι η βιολογική καλλιέργεια δεν αποκλείει τη μικροβιακή επιμόλυνση, ενώ η επιλογή προϊόντων από τοπικούς παραγωγούς δεν εγγυάται από μόνη της μεγαλύτερη ασφάλεια. Αυτό που μετρά είναι η σωστή παραγωγή, η συντήρηση και ο χειρισμός τους.  

Σε κάθε περίπτωση, μην το βγάλετε από τη διατροφή σας, καθώς είναι πλούσιο σε βιταμίνη Α που κάνει καλό στην όραση, βιταμίνη C για δυνατό ανοσοποιητικό, ενώ έχει περιεκτικότητα σε κάλιο που κάνει καλό στην αρτηριακή πίεση και μας παρέχει μικρές ποσότητες ασβεστίου και μαγνησίου που κάνουν καλό στα οστά. Παράλληλα, περιέχει καροτενοειδή, όπως το β-καροτένιο και η λουτεΐνη, ουσίες με αντιοξειδωτική δράση που συμβάλλουν στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες. Το μυστικό, λοιπόν, δεν είναι να φοβόμαστε το μαρούλι, αλλά να το επιλέγουμε και να το διαχειριζόμαστε σωστά, ώστε να απολαμβάνουμε τα διατροφικά του οφέλη με ασφάλεια.