Το ψυγείο μας κρύβει συχνά μικρές παγίδες: τρόφιμα χωρίς ημερομηνία, ανοιγμένες συσκευασίες και υπολείμματα που δεν ξέρουμε αν είναι ακόμη ασφαλή. Δείτε τι ισχύει πραγματικά για τους χρόνους διατήρησης και τις ημερομηνίες και κάντε το ξεκαθάρισμα που θα σας κρατήσει ασφαλείς.

Όταν τα τρόφιμα βρίσκονται σε συσκευασίες που αναφέρουν την ημερομηνία λήξης, τα πράγματα είναι πιο εύκολα, καθώς γνωρίζουμε το χρονικό περιθώριό τους. Όταν, όμως, πρόκειται για άλλου είδους τρόφιμα, το θέμα δυσκολεύει. Σε αυτές τις περιπτώσεις, να έχετε στο μυαλό σας τα εξής:

• Για 1 ημέρα, μπορείτε να διατηρήσετε στο ψυγείο ψάρια και οστρακοειδή- αν είναι μαγειρεμένα κρατούν 2-3 ημέρες. Ο καπνιστός σολομός, αφού ανοιχτεί, διατηρείται στο ψυγείο 3–5 ημέρες το πολύ. Αν παραμείνει κλειστός σε vacuum, καταναλώνεται μέχρι την ημερομηνία λήξης. Πρόκειται για τρόφιμο αυξημένου μικροβιολογικού κινδύνου (Listeria).
• Για 2-4 ημέρες μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο τα μαλακά φρούτα (π.χ. φράουλες, βατόμουρα, ροδάκινα) εφόσον είναι στεγνά και άθικτα. Τα πιο σκληρά φρούτα, όπως κεράσια μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο 3-5 ημέρες. Το αβοκάντο διατηρείται εκτός ψυγείου όσο είναι άγουρο. Αφού κοπεί, διατηρείται στο ψυγείο 1–2 ημέρες.
• Για 2-3 ημέρες, κρεατικά τύπου ζαμπόν, κομμένα σε φέτες
• Για 5-7 ημέρες, τα μαλακά τυριά (από τη στιγμή που θα ανοιχτούν)
• Για 1-2 ημέρες  το ωμό κρέας
• Για 3-5 ημέρες τα φύλλα λαχανικών για σαλάτες αν είναι στεγνά και σωστά αποθηκευμένα
• Για 1-2 ημέρες τα ωμά λουκάνικα, για 3-4 τα μαγειρεμένα και για 5-7 ημέρες τα καπνιστά
• Για 5-7 ημέρες το γάλα αφού ανοιχτεί και εφόσον φυλάσσεται σωστά και σε θερμοκρασία μέχρι 4°C.
• Για 1 εβδομάδα τα σκληρά τυριά και το μπέικον

Η διαφορά της ημερομηνίας λήξης και της ανάλωσης κατά προτίμηση
Όταν υπάρχει ημερομηνία λήξης σε κάποιο τρόφιμο, πρέπει να φροντίσετε να το καταναλώσετε πριν από αυτή, καθώς αν την παραβιάσετε, μπορεί να θέσετε την υγεία σας σε κίνδυνο. Συνήθως θα τη βρείτε σε τρόφιμα που χαλάνε εύκολα, όπως καπνιστά ψάρια, προϊόντα κρέατος, έτοιμες σαλάτες κ.ο.κ. και για να είστε σίγουρα ασφαλείς, πρέπει να ακολουθείτε όλες τις οδηγίες για το κάθε τρόφιμο, π.χ. αν χρειάζεται ψυγείο, όπως και πώς να το φυλάξετε αν ανοιχτεί. Μην ξεχνάτε πως ό,τι λήγει την επόμενη ημέρα, πρέπει να το καταναλώσετε το αργότερο μέχρι την επόμενη ημέρα κι αν στην ετικέτα γράφει ότι διατηρείται μια εβδομάδα μετά το άνοιγμά του και το ανοίξατε σήμερα, με ημερομηνία λήξης την επόμενη ημέρα, πάλι πρέπει να το καταναλώσετε μέχρι το τέλος της επόμενης ημέρας. Όταν ένα τρόφιμο καταψύχεται, η διάρκεια ζωής του μεγαλώνει, αλλά και πάλι θα πρέπει να ακολουθείτε τις οδηγίες για το πώς θα το μαγειρέψετε όταν το βγάλετε από το ψυγείο.

Στην περίπτωση της ανάλωσης κατά προτίμηση, η ημερομηνία αναγράφεται σε διάφορους τύπους προϊόντων, όπως κατεψυγμένα, αποξηραμένα, σε κονσέρβα κ.ο.κ. Η ημερομηνία αυτή έχει να κάνει περισσότερο με την ποιότητα κι όχι με την ασφάλεια, που σημαίνει πως όταν παρέλθει η ημερομηνία, δεν σημαίνει ότι το τρόφιμο χάλασε, αλλά ότι ίσως θα αρχίσει να χάνει τη γεύση και την υφή του. Τα αυγά, για παράδειγμα, μπορούν να καταναλωθούν μετά την ημερομηνία ανάλωσης κατά προτίμηση μόνο αν είναι σωστά διατηρημένα και μαγειρευτούν πλήρως (στερεοποιημένος κρόκος και ασπράδι). Δεν καταναλώνονται ωμά ή μελάτα -μόνο έτσι θα είστε σίγουροι ότι εξοντώθηκαν όλα τα βακτήρια, όπως η σαλμονέλα. Και πάλι, όμως, η ημερομηνία αυτή ισχύει μόνο αν έχετε ακολουθήσει τις οδηγίες διατήρησης του τροφίμου, π.χ. να το αποθηκεύσετε σε θερμοκρασία δωματίου ή σε σκοτεινό και ξηρό μέρος κ.λπ.